O Transtorno do Espectro Autista (TEA) é uma condição neurológica que afeta a comunicação, interação social e comportamento. O diagnóstico pode ser desafiador, pois não existe um exame único que o identifique – ele é feito com base em observações clínicas e avaliações multidisciplinares.

O que é autismo?

O autismo, ou Transtorno do Espectro Autista (TEA), é uma condição de desenvolvimento que afeta a forma como a pessoa se comunica, interage e processa informações. Características comuns incluem:

Dificuldades na comunicação social (contato visual reduzido, dificuldade em entender expressões faciais e ironias)
Comportamentos repetitivos (balançar o corpo, fixação por rotinas)
Interesses restritos (foco intenso em assuntos específicos)
Sensibilidades sensoriais (hipersensibilidade a sons, luzes ou texturas)

O TEA é chamado de “espectro” porque abrange uma ampla variedade de sintomas e níveis de funcionalidade.

Diferença entre autismo leve, moderado e severo: entenda os níveis do TEA

O DSM-5 (Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais) classifica o autismo em três níveis de suporte necessário. Essa classificação ajuda a direcionar terapias e suportes adequados para cada indivíduo.

1. Nível 1 (Leve – “Exige suporte”)

Comunicação: Consegue falar, mas pode ter dificuldade em manter conversas longas.
Comportamento: Luta com mudanças de rotina e pode parecer desorganizado.
Independência: Geralmente consegue viver de forma autônoma, mas pode precisar de ajuda em situações sociais.

2. Nível 2 (Moderado – “Exige suporte substancial”)

Comunicação: Fala limitada ou repetitiva; pode precisar de auxílio para se expressar.
Comportamento: Movimentos repetitivos mais evidentes; maior dificuldade em lidar com mudanças.
Independência: Precisa de apoio em atividades diárias e interações sociais.

3. Nível 3 (Severo – “Exige suporte muito substancial”)

Comunicação: Pode ser não verbal ou ter linguagem mínima.
Comportamento: Comportamentos repetitivos intensos e grande dificuldade em lidar com alterações no ambiente.
Independência: Necessita de assistência constante para tarefas básicas.

Autismo em meninas vs. meninos: por que o diagnóstico é diferente?

O autismo é quatro vezes mais diagnosticado em meninos do que em meninas, mas estudos sugerem que muitas meninas podem estar subdiagnosticadas. Por quê?

Diferenças no comportamento:

Meninos tendem a apresentar comportamentos mais óbvios, como hiperfoco em temas específicos e maior resistência a mudanças.
Meninas podem “mascarar” sintomas, imitando comportamentos sociais para se encaixar, o que dificulta a identificação.

Sintomas menos reconhecidos em meninas:

Interesses socialmente aceitos (como obsessão por animais ou desenhos, em vez de trens ou números).
Maior capacidade de camuflagem social (copiam gestos e expressões, mas sentem exaustão depois).
Sintomas internalizados (ansiedade e depressão são mais comuns).

Por isso, muitas meninas só recebem o diagnóstico na adolescência ou vida adulta.

Como é feito o diagnóstico de autismo?

O processo envolve várias etapas e profissionais:

1. Triagem inicial (pediatra ou clínico geral)

Questionários como M-CHAT (para crianças pequenas) ajudam a identificar sinais precoces.

2. Avaliação multidisciplinar

Neurologista ou psiquiatra: Avalia critérios do DSM-5.
Psicólogo: Aplica testes como ADOS-2 (observação direta) e ADI-R (entrevista com os pais).
Fonoaudiólogo e terapeuta ocupacional: Avaliam comunicação e habilidades sensoriais.

3. Diagnóstico fechado

Baseado em critérios como:
- Dificuldades persistentes em interação social.
- Padrões restritos e repetitivos de comportamento.
- Sintomas presentes desde a infância.

4. Encaminhamento para intervenção

Terapias como Análise do Comportamento Aplicada (ABA), fonoaudiologia e integração sensorial podem ser recomendadas.

Conclusão

O diagnóstico de autismo é complexo e deve ser feito por uma equipe especializada. Quanto mais cedo for identificado, melhores serão os resultados com intervenções adequadas.

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